flag of convenience“方便旗”指在船舶登记宽松的国家进行登记，取得该国国籍，并悬挂该国国旗的船舶。船舶悬挂的旗帜表明该船舶的国籍，在公海上的船舶受船旗国的专属管辖和保护，无国籍的船舶在公海上被认为是海盗船，不受任何国家的保护。实践中，有些国家允许外国人所有的船舶悬挂其旗帜，于是，有些外国船舶为了逃避本国的税务和其他强制措施而往往购买这些国家的旗帜，这种船旗被称为方便旗。但由于悬挂方便旗的船舶与船旗国没有“真正联系”，在发生问题时，方便旗很难发生作用。一国的商船，在他国登记取得船籍后，悬挂以表示船籍的国旗。挂方便旗的船舶，受船旗国的管辖和保护。第二次大战后，在国际航行船舶上颇为盛行。原因不一。主要是船舶所有人希图隐匿所有权，或意在规避纳税，节省成本（较低的船舶登记费和船员工资）。另一方面是为了发生事故后可以逃离处罚。比如大油轮发生漏油后，如果是挂中国旗，那么中国政府就要为漏油的后果负责，而挂方便旗就没关系了，因为根本找不到人。各港口对方便旗一直是重点检查对象，因为这样的船管理一般比较松散，很可能对港口有不利的影响。如果再配上一个水平很低的船级社，那船就更容易出问题。由于开放登记国对船员的雇佣不加限制，对船舶的经营管理不予干涉，加之税收低、船舶最低配员低等因素，在成本上十分有利于船舶所有人，因此“方便旗”船发展非常迅速，至今约占世界船队总吨位的1/3。